河口是淡水和海洋生态系统的过渡区域, 其特殊生境对河口定居性鱼类和洄游性鱼类有着重要的生态意义^[1—3]。长江口是我国最大的河口生态系统和典型的生态群落交错区, 具有独特的地理条件和生态环境, 孕育了丰富的渔业资源, 是刀鲚(Coilia nasus)、鳗鲡(Anguilla japonica)等重要鱼类溯河和降海洄游的必经通道, 也是中华绒螯蟹(Eriocheir sinensis)等半咸水水生生物重要的栖息和繁殖场所, 对淡水和海水渔业资源有着重要的支撑作用。

刀鲚又名长颌鲚, 俗称刀鱼, 隶属于鲱形目(Clupeiformes)、鳀科(Engraulidae)、鲚属(Coilia), 是一种中小型经济洄游型鱼类^[4—9]。刀鲚主要分布于太平洋的西北部和西部地区, 包括中国的黄渤海、东海近海沿岸水域及通海的江河如长江、黄河、淮河及钱塘江等^[10], 其中以长江流域的产量最高, 禁捕之前曾是长江下游及长江口水域重要的捕捞消费对象^[11]。刀鲚生殖洄游群体于每年春季聚集于长江口, 集群溯江而上进入长江中下游及湖泊中繁殖^{[12, 13]}。历史上, 刀鲚曾为长江口水域最重要的捕捞对象之一, 1973年最高捕捞量达392×10³ kg。但在生态环境持续恶化及高强度长期捕捞等多重因素影响下, 资源量急剧衰退并且逐年下降, 捕捞量锐减至2016年的3.7×10³ kg, 与最高捕捞量相比, 降幅达99.06%, 渔汛几近消失^{[14, 15]}。

为了保护和恢复长江刀鲚资源, 农业农村部于2018年12月29日发布《农业农村部关于调整长江流域专项捕捞管理制度的通告》, 规定自2019年2月起, 全面禁止刀鲚天然资源生产性捕捞, 这对遏制刀鲚资源快速衰退、从根本上保护和恢复刀鲚资源至关重要。为巩固和扩大长江禁捕退捕成效, 加强长江口水域禁捕管理, 农业农村部于2020年11月20日发布《农业农村部关于设立长江口禁捕管理区的通告》, 决定扩延长江口禁捕范围(122°15′E、31°41′36″N和30°54′N), 设立长江口禁捕管理区。规定自2021年1月1日0时长江口禁捕管理区以内水域, 实行长江流域禁捕管理制度。为跟踪评估刀鲚生产性捕捞退出后其资源恢复效果, 本研究自2019年以来持续开展长江口刀鲚资源调查, 并结合刀鲚生产性捕捞退出前(2017—2018年)的调查成果, 以期掌握长江口刀鲚生物学特征、资源密度及其时空特征等资源参数, 探索生产性捕捞退出及长江流域重点水域全面禁捕后长江口刀鲚种群结构及资源现状, 为刀鲚资源保护及禁捕效果评估积累基础数据。