自1969年互联网问世，学界便对它展开了多维度的研究。一方面，互联网的到来使人们的出行、消费、学习与生活都有了更高效便捷的体验；另一方面，差异化的经济状况、性别、年龄、受教育程度却决定了人们对互联网的使用的不均衡情况，从而制造了新的社会不平等、加剧了社会的撕裂。数字鸿沟正是从信息通讯技术（Information Communication Technology，简称ICT）可能给个体带来的社会不平等角度展开研究。

由于各个国家和地区ICT扩散速度不等，很难用时间来严格划分，但从研究内容上可分为三代数字鸿沟：第一代数字鸿沟，是指设备拥有者和缺乏者在接入方面的鸿沟，即“接入沟”；第二代数字鸿沟，是指除接入信息通讯技术外，ICT素养、培训与利用方面的鸿沟，即“使用沟”；第三代数字鸿沟，是在前两者基础上，在信息资源和知识方面表现出的鸿沟，即“知识沟”^［3］。目前，中国农村老人还广泛地处于第一代与第二代数字鸿沟的阶段。

当前学术界对数字鸿沟的研究主要集中以下方面：一是针对数字鸿沟提出学理性的剖析，完善数字鸿沟的相关概念；二是运用定量的方法测量数字鸿沟的影响因素；三是研究某一类社会主体的数字鸿沟及弥合措施；四是构建数字鸿沟的测量及评价指标。可以发现，过往研究甚少把农村老年人作为特定的研究对象，针对农村老年人这一弱势群体的研究相对单薄。但随着智能化社会的快速发展与老年群体的不断扩大，两者间的数字鸿沟问题越发明显，成为学界亟需关注与解决的问题。